本書是一部絲路文明新解。書中將歐亞各民族在絲綢之路上長達三千年的文明交往劃分為四個宏大的篇章：從史前交往到打通絲路，遠古的東方與西方首次相遇；漢唐時期諸神入華，四大文明體系在西域邊地匯流，開始形成多元貿易和文化交流網絡；宋明之際，香藥東來、瓷器西去，華夏物產經由海上絲路到達中亞，遠迄歐洲；至晚明盛清，傳教士東來，拉開了中國與歐洲從想像異邦走向東西之辯的文明互鑑的帷幕。至此，絲綢之路終將亞非歐三大洲，亦即近代以前的文明世界緊密聯繫起來。