從星宿海、鬼門三峽到乾坤灣、壺口瀑布，縱覽黃河上下壯美勝景；從仰韶、龍山、二里頭到歷代開發、改道、治洪，大河浩蕩哺育華夏文明。
透過地理史與文明史的雙重視角，葛劍雄教授深度解讀黃河與中華民族的共生史。為甚麼有「黃河之水天上來」的說法？ 黃河為甚麼是黃的？它有變清的一天嗎？ 黃河為何被稱為中華文明的母親河？ 黃河安澜與氾濫如何影響了中國歷史進程？
在探索文明的源流時，誰也不能無視河流的作用。這種作用在人類文明之初，往往是決定性的，無可替代的。那麼，河流與人類文明之間究竟存在着甚麼關係？河流究竟是怎樣孕育某一種文明的呢？

復旦大學教授、著名歷史地理學者葛劍雄，帶領讀者縱覽「九曲」黃河從源頭到入海口的地理全景，探索「母親河」如何孕育滋養中華文明，黃河兒女又是如何將中華文明傳播向全國乃至世界。另一方面，黃河帶來生機的同時伴隨着災難，一部黃河變遷史也是一部氾濫史，本書亦着重筆墨還原中華民族與黃河抗爭共生的歷史原貌，並對黃河流域的新未來做出展望。