以同名紀錄片所採訪的素材為主，並整合片中的稿件、錄音，輔以百餘張精美劇照，立體展現一個跨越近世紀的生命長河，一生與古典詩詞交會的葉嘉瑩先生。
本書分為四個部分，將葉嘉瑩先生不同時期的發展和點滴，由「自述」與「眾說」兩大結構多方位呈現。每一部分以葉先生的一句詩為主題，詩句都潛在着她的個人風格與態度，或是她一生追求的縮影。
《掬水月在手》將自述、詩作與他人的回憶、感發熔於一爐，以鏡象映出一個意想不到的葉嘉瑩先生；把古典詩詞的文化內涵與歷史價值因葉先生的存在而紮根于更多人心中。