本書以講座的形式，基本按歷史順序，介紹19世紀新建築運動開始之前的外國建築。全書共二十講，分上下兩篇，不是完整的建築史，而是擇重點而述，以不同的視角，為讀者展現了歷史的延承中建築所反映的社會文化背景。
陳志華教授長期在清華大學建築學院主講「外國建築史」。他的文筆流暢自然，縱橫馳騁，史實逸事隨手拈來，文字極具感染力。
近三百幅精美圖片，使本書更富鑒賞價值。