這本小書所選詩歌以南朝到唐代的代表作為主，兼及宋代的少數名篇，按照山水田園詩產生的各類環境和相關主題分為田園、隱居、遊覽、行旅幾類，從多種角度幫助讀者了解中國古代山水田園詩的高度成就和藝術價值。
每一首詩歌的鑒賞中，葛曉音先生將精妙的藝術感悟、全面的詩歌史與她自己開拓的詩歌體式研究緊密結合，揭示出詩歌的詩境之美，與這美感之所以形成的原因。更在最後的附錄中進一步對中國古典詩歌的鑒賞方法進行了理論總結。