本書為孫郁在大學教授現代文學課的講稿整理而成。話題的時間跨度為清末民初至1949年，內容涵蓋了清末民初文學生態、新文學運動、舊派小說、舊詩詞、魯迅、新詩、老舍、曹禺、沈從文、學人筆記、戲曲、左派小說、蕭紅、張愛玲、草根及政治與文學等十五個專門主題。其中有民國文學個別領域的論述，也有對作家的專門研究。作者獨到的個人趣味、視角，與精專的議論和發現，讓本書兼具閱讀趣味與學術價值。