「為甚麼在中國實現多元化的自由主義是那麼艱難？」
「為甚麼在中國建立法治，竟是如此艱難呢？」
「自由、民主與法治作為口號，在中國已有近百年的歷史，為甚麼到今天對中文世界的許多人而言，仍是相當生疏？」

要回答以上這些問題，首先需要了解西方自由主義的歷史發展和理論根據，以及自由人文主義傳統所肯定的價值和理念，同時建立一個比較思想史的基礎，明確過去的歷史、文化的發展軌跡和方向，與西方的歷史、文化的發展軌跡和方向迥然不同之處。在此之上，超越對自由、理性、法治與民主等概念「口號式」的理解，掌握這些理念的實質內容與它們之間的相互關係。本書應用分析比較思想史的方法，對這些公民均應明瞭的基本理念進行切實的說明。