有說“法律不外乎人情”。中國人受到宗法倫理和儒家傳統禮教思想的深遠影響，在法律上有着跟西方社會迥然不同的獨特觀念 — 人情、天理、國法融和的法律觀念。這個觀念令古代中國人在法理上和政府官員的權量訟案考慮上，往往傾向於重情理、輕法律。在古代“判牘”（即現今法官判詞）中，例子不勝枚舉︰

‧烈女為父報仇而手刃仇人，法官竟顧念她的“孝行”而沒有嚴懲兇手
‧兄弟爭財，縣官不問原由，卻先令雙方互喊對方稱謂以喚起“兄友弟悌”的倫理觀來決案
‧原告被告上庭，地方官在雙方皆有理下，各打五十大板結案，以止息訴訟於民間

本書分為法理篇、刑事篇和民事篇三個部分，以古時中國法官有趣但匪夷所思的判案例子，論述法與天理、法與人情、法與道德、孝道與犯罪、服制與刑罰、仁政與司法、無訟、息訟等體現傳統中國法律制度特徵的基本問題，也揭示中國法律傳統典型特徵。