在第一次和第二次鴉片戰爭期間，照相機伴隨著槍炮來到中國。當時，照相館是中國攝影的主體，而在早期中國照相館的發展過程中，香港曾經是一個最主要的策源地。

照相館不僅僅是當時每個個人或家庭影像的第一個自覺塑造者，也首次成為中國社會變遷視覺文獻的主動記錄者。照相館創造出的影像，不僅代表了攝影師的技術水準和藝術追求，更展現了中國人自我觀看的前因後果。