近代日本的文化發展受到西方文化和觀念的衝擊，發生急劇轉變，但其傳統文化的精神與內涵，仍時常或隱或現地以新姿態呈現出來，形成獨特的日本性格。日本自明治維新以來的迅速演變和發展，既表現於國內政治及對外行動，而於思想、文化、教育、學術等方面，也明顯可見。不僅如此，近代日本的種種思潮，都在一定程度上推廣和影響了國家的決策，或者成為與統治階級相抗衡的力量。

本書以近代日本的思想發展為脈絡，敘述德川幕府末年開國後，從明治、大正至昭和時期的出版活動，內容集中於介紹1868年至1945年間具有代表性和影響力的著譯書籍、文學作品及報刊等，並藉此探究百多年來日本文化的發展趨勢。